默克集团是世界上历史最悠久的家族型医药化工企业，其历史可追溯到1668年药剂师弗雷德里克.雅各布. 默克（Friedrich Jacob Merck）在德国的达姆斯塔特市购买“天使药房”开始。经过三百多年的发展，默克于1995年在德国法兰克福股票交易市场上市，此后默克公司全球范围内所有的业务经营活动都是以默克股份两合公司的名义进行的。默克集团总资本的70％ 为伊.默克 (E. Merck OHG) 家族所拥有，其余由自由股东持有。作为一个全球企业，默克的子公司遍布全球。来自61各国家的31000名员工以高度的工作热忱和周到的服务致力于产品的研发、生产和销售，努力实现着我们的理想和目标。

作为一个全球性医药化工企业，默克拥有来自约60个国家的近31,000名员工（数据统计至2007年12月31日）。2007年1月，默克完成了对瑞士生物科技公司雪兰诺的并购。同年10月，默克将其仿制药业务部门出售给美国Mylan公司。

默克医药业务包括创新性的处方药及保健药两部分。处方药如：用于癌症、神经变异退化性疾病、心血管疾病及不孕症治疗药物。化工业务包括：液晶材料、珠光颜料、实验室分析用品、制药和生物技术工艺生产链所需的产品及服务。

由于在美国出口业务的成功开展，默克公司于1887年在纽约成立了一个分公司。1889年，由Heinrich Emanuel Merck的孙子乔治默克接手经营。1891年，默克美国分公司Merck & Co.成立。第一次世界大战期间默克丧失了很多海外子公司，其中便包括Merck & Co.。如今这两家公司除了共同的名字“默克”之外，已经没有任何联系。应商业需要，双方一致同意，在美国和加拿大，“默克”归Merck & Co.独家使用，而在欧洲和世界其它各地，“默克”则由德国默克公司独家使用。与之相对应的，Merck & Co.在北美之外的业务经营，须以Merck Sharp & Dohme或MSD Sharp & Dohme（默沙东）的名义进行。而默克股份两合公司在北美的业务则要以EMD（Emanuel Merck, Darmstadt首字母缩写）的名义开展。